初冬的内蒙古天黑得很早。刚过18时，位于内蒙古中部的主着陆场就变得漆黑一片，而且气温越来越低，天气越来越冷。

　　坐在雷达操作台前的胡长青对此却丝毫没有感觉。此时，他的注意力完全集中在面前的屏幕上，手中的操纵杆不断转动调整着雷达天线的角度和俯仰，将这个“抓手”牢牢对准了西边的天际。

　　今晚，神舟八号结束长达17天的太空之旅，返回这块蒙古语中意为“平安”的土地——阿木古朗草原。

　　按照飞行程序，当飞船制动发动机点火26分钟后，将来到着陆场上空。胡长青所在的前置雷达站会首先捕获目标，而后会引导后续测控设备跟踪。作为前置雷达手，他将是雷达站第一个捕获神八的人。

　　18时45分，在北京航天飞行控制中心调度指挥下，地面测控站向神舟八号飞船发出返回指令。

　　“轨道舱分离”“制动开始”“推进舱分离”“飞船进入大气层”……从分布国内外的各测控站、测量船发出的一串串指令在指挥调度车里不时响起。

　　神舟八号飞船按照预先设定的动作，向着内蒙古主着陆场区飞来。神八飞天的“收官”之行即将开始。

　　此时，主着陆场区各系统已做好了欢迎神八回家的各项准备。前置雷达站、S频段统一测控系统、光学设备进入待命状态；空中、地面搜索回收分队严阵以待，候令而动。

　　前来采访飞船返回的新华社记者也兵分两路，从空中和地面全程进行跟踪报道。

　　18时51分，空中搜救分队起飞向待命空域靠拢。指挥机机长张治林率先驾机升空。他将指挥五架搜索直升机进行空中搜索。这位参加过98抗洪、汶川抗震救灾、北京奥运安保的总参某陆航团团长，此前已先后执行过5次神舟飞船返回空中搜索任务。

　　包括4辆特种搜救车在内的地面搜救车队，这时已向待命区域——返回舱理论落点20公里处待命。从直升机上俯瞰，眩目的车灯和闪烁的指挥灯在漆黑的草原上犹如一条长长的彩色路标，仿佛要为神舟八号指明“回家”之路。