时光回溯到1982年，19岁的张进祥阔别家人投身军营，从乌兰察布市商都县来到锡林郭勒盟阿巴嘎旗某边防连队，开始了驻守边疆的军旅生涯。
1987年张进祥光荣退伍。当朝夕相处的战友分赴各地时，已经深深爱上这片草原的张进祥作出人生当中最重要的一个选择——留守草原。
“第一次接触到这里质朴可爱的牧民时，蒙古民族特有的真诚、直爽、热情就让我再也割舍不下了。”张进祥说。后来，他不仅收获了同亲兄弟一般的草原牧民的深厚情谊，还赢得了美丽能干的蒙古族姑娘乌云其其格的芳心。
只要稍有空闲，张进祥总是为“五保户”老人、腿脚不便的老额吉、老阿爸担水、打扫卫生、骑着马挨家挨户义务理发，谁家有困难，谁家需要帮助，他忙碌的身影就会出现在那里……寒来暑往，张进祥为人朴实厚道的好名声不胫而走，受到大家的格外喜爱，还被评为“民族团结先进个人”。
张进祥和乌云其其格成家后，勤奋好学的张进祥熟练掌握了蒙古语，蒙汉兄弟间彼此的心意也更加通达，草原牧民嫌他名字绕口，给他起了一个好记又好听的名字——祥子。从此，祥子把青春和热血奉献给了这片草原，同时也把一颗爱心驻扎在边疆，以退伍不褪色的军人担当守护着这片他所钟爱的第二故乡。
随着通讯行业的发展，当年的许多战友联系到张进祥，表达心愿：“想重回边疆看一看，想为曾服役地区的牧民做些事。”得知大家心思相同，经过两年多的筹备，2014年的建军节，张进祥在自家草场上成立了充分见证着北疆草原民族团结情怀的“锡林老兵村”。
至此，老兵们每年都会回来，为边疆牧民带来党和国家的好政策，还积极争取项目，帮助牧民发展生产。
2016年，“锡林老兵村”成立了党支部，这让张进祥无比激动自豪。年近花甲的他仍像个战士一样有力地说：“一定高举党的旗帜，把党的思想传播好。”
如今的“锡林老兵村”在张进祥的努力下，已初具规模，蒙古包周围绿树成荫。在最大的蒙古包的墙上挂着邱少云、黄继光等战斗英雄的画像。这里不仅是老兵们的“草原之家”，更是这片草原上爱国主义教育和民族团结教育基地。
在阿巴嘎草原上，像张进祥这样蒙汉两个民族组成的家庭还有很多，他们彼此的生活习惯、文化信仰早已相融相通，不分你我，就像石榴籽一样紧紧地抱在一起。
他的两个表弟王喜金、王庆也和张进祥一样，在草原上收获了爱情。如今，这3个蒙汉两个民族结合的家庭也是互相帮衬、守望相助。每每“锡林老兵村”来了客人，张进祥的两对表弟夫妇和孩子们都会立刻“报到”，有迎接宾朋的，有端茶倒水前后奔忙的，还有熬奶茶、煮手扒肉、炒菜做饭的……一个团结互助的大家庭其乐融融，欣欣向荣。（ 内蒙古日报社融媒体记者巴依斯古楞 实习生武彩霞）
