“道”这个字很有意思。上面两个点，好像人的眼睛；下面一道横，象征有担当的肩膀；再加一个“自”，合成了有引领意义的“首”；又加上偏旁“辶”，表示运动。祖先对这个字的设计，正暗合了老子对“道”的描述——“道之为物，惟恍惟惚”“天地之始，万物之母”——走到哪里都以它为首，所以称作“道”。学习经济学，就应当努力去钻研领会其中的“道”，争取一通百通。
经济学里有哪些“道”呢？试以三例为释。
(一)稀 缺
经济的英文Economy，起源于希腊语。“oikos”意为家庭，“nomos”意为秩序，指向的就是对稀缺资源的管理。稀缺是家庭、人类的经济行为乃至国家治理、国际关系的最基本约束条件，简直就是“经济学帝国主义”的基石。如果不是因为稀缺，就不需要成本收益核算；如果不是因为稀缺，就不会有生活压力带来的失眠；如果不是因为稀缺，更不可能发生战争这种抢夺资源、重新分配的极端形式。
稀缺还是道德的先决条件。人类的欲望是无穷的，但不幸的是，用来满足欲望的资源却是稀缺的。所以道德的一个基本功能在于约束欲望、适应稀缺。在西方，经济学最早就是属于道德哲学的一个分支；在东方，儒学倡导的“仁”的经济学解释就是：只要二人在一起，就得遵守相应的道德规范，不遵守的人无疑会被群体抛弃。在稀缺的前提控制下，人们不得不从天然的“利己之心”产生道德的“利人之行”，形成合理分工、合作共赢的团队精神，从中实现个人利益最大化。
稀缺看似人类生存的“负条件”，但是人类的智慧将它一步步化为了“正能量”。经济发展史显示，资源的天然有限性与资源的无限需求之间的矛盾并没有带来灾难，相反带来了巨大的商机。恰恰由于稀缺，才会促使企业采用新的技术、新的生产流程、新的管理方法；才会促使政府思考如何改进制度，实现资源配置方式的科学化、高效化，加速推动创新发展，让世界发生日新月异的变化，也让我们看到人类的无比伟大。
进一步看，能够打破稀缺的经济行为，就是一片商机的蓝海。最典型的是新的科技发明。比如，互联网企业飞速发展，这归功于虚拟世界的无限数字资源，不再有实体世界物质供给的那种稀缺性。当然，这也相对形成了需求的稀缺。于是各种吸粉、吸流量、吸眼球、吸点击率的迫切诉求，正在进一步加快供给的变革，让信息社会在新技术、新模式、新创意的推动下以前所未有的速度发展起来，给青年人的创业选择提供了无限可能。
(二)平 衡
著名的“拉弗曲线”并不是严肃的经济学家精心研究的结果。1974年，在华盛顿一家餐馆里，美国南加州商学院教授阿瑟·拉弗为了说服总统助理切尼，使其明白只有通过减税才能让美国摆脱“滞胀”的困境，即兴在餐巾纸上画了一条简单的抛物线，又被戏称为“餐桌曲线”。它表明，税率从零起步，慢慢上升，开始税收自然是增长的；当到达某一点时，经济活动开始受阻，税收开始下降；当税率为百分之百时(即全部收入上缴政府)，全部社会生产将因无利可图而停止，政府收益反而降为零。
拉弗曲线非常简单，却非常有力。寻找平衡的那个“点”，是这个分析工具的功能。而其本质，却在无意中拨响了“大道中庸”的琴弦。
不偏之谓“中”，不易之谓“庸”；不偏不倚、折中调和就是“中庸”。在经济领域，依靠价格实现供给需求平衡、依靠利率实现风险收益平衡、依靠汇率实现国际收支平衡……平衡，是经济治理决策的普遍追求，但又必须有两个“极”的存在，才会形成张力、实现平衡。
拉弗曲线问世仅仅50余年，其中蕴含的思想，却和中华传统文明同声相和。它是古老中庸之道与现代经济理论的最精妙转换。经济治理中，“治”在于把握重大平衡，“理”在于规范发展秩序。比如处理好政府和市场的关系，要遵循市场规律，政府“放手”而不“甩手”，才能弥补市场失灵，管好市场管不了、管不好的事情。比如处理好供给与需求的关系，二者都要抓，主次要分明，当主要矛盾已经转化为结构性问题，就要加强供给侧结构性改革。比如处理好公平与效率的关系，共同富裕是社会主义的本质要求，发展是为了把“蛋糕”做大，为保障社会公平正义奠定物质基础。实现“更高质量、更有效率、更加公平、更可持续”的发展，哪一个也不能少。
扩展到人们的日常生活中，思考判断某个问题，必须糅合两极的主张，找到各自的合理性部分，才能得到比较中肯的结论。现在互联网像一个大“集市”，每个社会成员都有其认知的权利和能力，而每个人的个性、视野、角度又是不同的，要说出现某种“极”的性格、主张、选择，也是自然的。而事情的发展既会产生必要的张力，也会在合力中让评价者或决策者的结论基本保持在中庸的轨道上，实现相关各方利益的平衡。
(三)成 本
生产经营活动必须耗费一定的资源、货币、时间，这就是成本。这只是个笼统的概念。对我们的人生有启迪价值的，是由此引申出的三个成本概念。
一是机会成本。维基百科对其定义是：去肯德基点餐时，要在可乐与果汁中作出选择，最终你点了一杯果汁，付出的机会成本就是可乐。由于资源、金钱、时间的稀缺性，为了得到一个喜欢的东西，必须放弃其他喜欢的东西。这个原理告诉我们，人永远不能贪婪地占有全部；在作出每一个行为抉择之前，都要认真判断它是在浪费资源、时间，还是将创造出新的价值；根据抛出的硬币正面作出了选择，就永远不会知道硬币背面所指引的未来的样子。那些明取舍、知进退、戒贪心、立常心的寓言，都是以机会成本为原料熬出的“心灵鸡汤”。
二是沉没成本。已经发生、不可收回的支出，如资源、时间、金钱、精力等，称为“沉没成本”。在商业核算中，可变成本可以被改变，沉没成本则不能被改变。在生活中也是一样，处处都有沉没成本的陷阱。比如花50元看场电影，看了一半发现是烂片，想走却又舍不得票钱，于是再付出1个小时的时间成本；工作了几年，发现这一工作并不适合自己，想走却放不下熬出来的职位和积攒下来的人脉；和伴侣相处日久、累觉不爱，想走却又难以割舍多年的付出，于是凑合着过完往后余生……一个印第安故事讲道，年轻人准备离开部落出去闯荡，酋长说：“送你两句话，但现在只说第一句，不要怕。”多年后，年轻人已是满面风霜，回到部落后酋长说：“现在可以告诉你第二句话了，不要悔。”人生既然不可能幸运到没有沉没成本，那就不要让过去绑架未来，时刻告诉自己一声：不要怕、不要悔、迈开腿、向前追。
三是边际成本。每增加一单位产品的生产而带来的总成本增量，就是边际成本。如果产品的边际成本越来越低、甚至趋向于零，那么成功的可能性就大大地增加了。比如一个热门软件，总的设计开发成本是固定的，使用的人越多，成本就摊得越薄，企业获利就越大。在企业家和投资家那里，决策依据往往偏重于对边际成本的判断；在普通人这里，它教导我们如何以今天的奋斗摊薄今后的成本，累在当下，才能更好地活在未来。每一个人都要常常问自己，现在做的事情，有没有对未来产生持续久远的影响？如果没有，我们可能正在浪费宝贵的时间，哪怕每天都看上去忙碌无比。如果是有，那么我们就应该无怨无悔、勇往直前。(本文来源：经济日报作者：齐东向)
