1996年至1999年期间，赖昌星及其他走私犯罪分子在厦门关区大肆走私进口成品油、植物油、汽车、香烟等货物，涉案金额巨大，严重破坏了正常的经济秩序，给国家造成巨大经济损失。1999年4月，根据党中央和国务院的部署，有关部门组成专案组对厦门特大走私案进行调查。同年8月，赖昌星畏罪自香港潜逃加拿大，并向加拿大移民部提出了难民资格申请，企图长期滞留加拿大，以逃避法律制裁。加拿大有关部门经甄别，驳回了赖昌星的难民资格申请。随后加拿大移民部启动了对赖昌星的遣返程序，并最终于当地时间2011年7月22日依法将其递解出境。
7月23日下午，中加双方在北京首都国际机场办理了有关交接手续。随后，我公安机关依法向赖昌星宣布了逮捕令，并向其交代了包括聘请律师为自己辩护在内的法定权利。
据介绍，多年来中国政府对遣返赖昌星高度重视，各有关部门从“严厉打击经济犯罪，维护国家司法主权和法律尊严”的高度，坚持不懈地做了大量工作。加拿大政府为遣返赖昌星也做出了积极努力。赖昌星被成功遣返，对于促进中加执法合作具有重要意义，也再一次表明，无论犯罪分子逃到哪里，最终都难逃法律的制裁。
另据海关总署有关部门负责人介绍，自2001年4月专案组撤离厦门以来，在各有关部门的大力配合和积极努力下，共有31名潜逃境外的厦门特大走私案犯罪嫌疑人归案，司法机关严格依据事实和法律作了处理。海关缉私部门正对赖昌星涉嫌走私犯罪的问题开展进一步侦查。侦查终结后，将移交司法机关依法处理。
